Trainspotting: Choisir la vie

Le monologue de Renton, « Choose Life », est tellement souvent cité qu’il a fini par être vidé de sa substance, transformé en poster qu’on pourrait acheter chez Urban Outfitters. C’est une erreur de catégorie. Ce discours n’est pas le rejet de la société de consommation formulé par quelqu’un qui aurait trouvé une meilleure alternative. C’est le diagnostic d’un homme qui a parfaitement compris que la vie qu’on lui propose est une forme de suicide au ralenti, et qui a choisi à la place une version plus rapide — parce qu’au moins, celle-là lui appartient.

Cette distinction constitue tout le film. Trainspotting n’est pas un film sur l’héroïne. L’héroïne n’est que le véhicule. Le film parle de ce qui arrive à des gens à qui l’on impose une identité qu’ils n’ont pas choisie, et qui refusent de l’endosser sans pour autant avoir quoi que ce soit de prêt à mettre à la place.

Disclaimer : Cet article ne fait en aucun cas l’apologie de la consommation de substances illicites. Il s’agit uniquement d’une analyse et d’une réflexion autour du film Trainspotting, de ses personnages et des thèmes qu’il aborde.

NOTRE SPONSOR DU JOUR : NEONNIGHT.FR

Le véritable antagoniste, c’est l’absence d’autonomie, pas l’addiction

Une vie déjà écrite pour vous

Renton, Spud, Sick Boy, Tommy et Begbie sont des Écossais issus de la classe ouvrière, dans un pays qui leur a déjà indiqué, structurellement, ce à quoi ils sont destinés : pas grand-chose. La trajectoire classique — crédit immobilier, carrière, stabilité — n’a jamais vraiment été à leur portée.

Ainsi, « Choose Life » ne se moque pas d’une voie qu’ils auraient choisi de rejeter. Il se moque d’une voie qui, au départ, n’a jamais vraiment été la leur.

Le film est suffisamment intelligent pour ne pas se réduire à l’histoire simpliste de victimes poussées vers la drogue par le chômage. C’est plus froid que ça.

L’héroïne comme autonomie détournée

L’héroïne n’est pas une compensation à l’absence d’opportunités. C’est le seul espace qui reste à ces personnages où ils peuvent encore écrire leur propre expérience, minute après minute : le plaisir, le rituel, le risque, les conséquences — tout vient de leur propre main.

Ce n’est pas du nihilisme. C’est une forme d’autonomie détournée.

Begbie en est la preuve

Begbie est la démonstration la plus brutale de cette idée. Il ne touche jamais à l’héroïne et il est, à tous points de vue, plus dangereux et plus prisonnier que n’importe lequel des toxicomanes qui l’entourent.

Sa drogue à lui, c’est la domination.

Même mécanisme, substance différente : une indifférence totale envers tout ce qu’il ne peut pas contrôler personnellement, une addiction à l’idée d’être celui qui impose sa volonté dans chaque pièce où il entre, quitte à passer par la violence.

Trainspotting généralise ainsi discrètement sa propre thèse à travers Begbie : ce qui compte n’est pas tant l’objet de l’addiction que ce qu’il permet de ressentir. Ce que chaque personnage cherche à préserver, c’est cette sensation d’être celui qui tient le volant.

Tommy et l’effondrement d’une vie qu’il avait choisie

C’est pourquoi la mort de Tommy compte davantage que n’importe quelle overdose à l’héroïne.

Tommy commence le film clean, discipliné, dégoûté par les choix de ses amis. Et pourtant, il finit par se faire happer lui aussi — non pas parce que l’héroïne exercerait une quelconque attraction chimique irrésistible, mais parce que sa propre tentative de construire une vie qu’il avait choisie — une relation, le sport, l’ambition — s’effondre en premier, et que le vide laissé derrière est alors comblé par le seul mécanisme que son environnement lui propose.

Le film nous dit que la drogue n’a jamais été la cause.

Elle est la conséquence de l’échec de quelque chose de plus profond.

Une liberté qui finit par se dévorer elle-même

Quand la rébellion devient un nouveau scénario

Là où le film refuse de dédouaner Renton, c’est en montrant que sa rébellion finit par devenir une forme de captivité à part entière.

Il cherche à s’affranchir d’une vie écrite d’avance et se retrouve, à la place, prisonnier d’un corps qui ne lui obéit plus : le manque, les overdoses, la mort d’un bébé qu’il est à peine capable d’assimiler parce qu’il est trop défoncé pour en éprouver pleinement la tragédie.

L’addiction, qui devait être un acte d’affirmation de soi, devient finalement le scénario le plus contraignant de tous : le même appartement, les mêmes amis, les mêmes vingt-quatre heures qui se répètent, indéfiniment.

La plaisanterie la plus cruelle de Trainspotting, c’est que le personnage qui voulait le plus échapper au déterminisme finit par être plus déterminé que n’importe qui — chimiquement, socialement et financièrement.

Ce que Renton choisit réellement

Ainsi, lorsque Renton prend finalement l’argent et s’enfuit, ce n’est pas une rédemption.

Ce n’est pas « la drogue, c’est mal, la vie rangée, c’est bien ».

C’est une affirmation beaucoup plus précise et plus honnête : un avenir incertain, sans scénario préécrit, mais qui vous appartient, vaut mieux qu’une fuite totale qui a déjà décidé de ce que seront vos prochaines vingt-quatre heures.

Il ne choisit pas la normalité.

Il choisit la possibilité de redevenir l’auteur de sa propre vie, au prix de trahir les seuls qui lui aient jamais donné ce sentiment.

T2 : L’addiction change simplement de forme

Vingt ans plus tard, le geste central de T2 consiste à retirer presque entièrement l’héroïne de l’équation pour nous montrer que les quatre mêmes hommes suivent toujours le même programme, alimenté cette fois par d’autres carburants.

Sick Boy : le contrôle déguisé en ambition

Sick Boy a troqué la seringue contre les combines, le chantage et une succession de femmes auxquelles il est incapable de véritablement s’attacher — le même besoin de s’affirmer à travers le contrôle, simplement transformé en quelque chose qui ressemble à de l’ambition.

Renton : la réinvention comme addiction

Renton l’a remplacée par l’idée même de se réinventer, revenant dans une vie à laquelle il était pourtant censé avoir échappé, incapable de résister à l’envie de reconstruire précisément la dynamique qui a failli le tuer.

Spud : transformer la mémoire en acte d’auteur

Spud est prisonnier de la conviction que son propre passé a encore un sens.

Et ce n’est que lorsqu’il commence à l’écrire — transformant le chaos qu’il a vécu en un récit qu’il peut contrôler — que cette addiction trouve enfin une issue constructive plutôt que destructrice.

Begbie : quand la domination cesse de fonctionner

Begbie est le cas le plus brutal, parce que la prison n’a rien changé au mécanisme qui se trouve sous-jacent.

À peine sorti, il reprend immédiatement le même outil : la domination, désormais tournée vers la construction d’un héritage à travers son fils.

Mais la domination n’est pas une monnaie qui se transmet. Il n’a rien d’autre à léguer.

Sa peur ne vient pas vraiment de la trahison de Renton — elle vient du fait que la seule chose qu’il maîtrise parfaitement, le contrôle physique, ne suffit plus à lui garantir une place dans un monde qui a continué d’avancer sans lui demander son avis.

La nostalgie comme nouvelle drogue

C’est l’intuition la plus lucide et la plus déprimante de T2, celle dont le premier film n’avait pas besoin : se libérer de son addiction, quelle qu’en soit la forme, ne fait pas disparaître le désir qui se trouvait derrière.

Il se met simplement à chercher un nouvel objet.

La nostalgie est la nouvelle drogue qui préoccupe le plus T2, et le film le dit autant par sa forme que par son contenu : les mêmes morceaux de musique, les mêmes lieux, les mêmes mouvements de caméra que dans le premier film, utilisés précisément pour nous faire ressentir l’attraction de l’ancien « high », tandis que les personnages se vident à force de le poursuivre.

Le film ne célèbre pas la mémoire.

Il nous montre la mémoire fonctionnant exactement comme la drogue : intense, immersive, mais incapable de nous rendre les vingt années qu’elle nous coûte à force d’y retourner.

Ce que « Choisir la vie » coûte réellement

Le premier film se termine sur une question déguisée en réponse. Le second apporte la réponse, et elle n’est pas confortable.

Choisir la vie ne signifie pas forcément en avoir une belle.

Choisir la vie ne signifie pas que vous en aurez forcément une belle.

Vous pouvez gagner de l’argent, construire une carrière, quitter les amis qui ont failli vous tuer et malgré tout finir seul, continuer à graviter autour des mêmes quatre personnes parce qu’elles sont les seules à se souvenir de qui vous étiez vraiment, avant que vous ne commenciez à jouer le rôle de celui que vous êtes devenu.

Renton ne retourne pas à Édimbourg parce que l’héroïne lui manque.

Il y retourne parce que Sick Boy et Spud sont les seuls témoins qui restent d’une version de lui-même qui n’a pas encore été retouchée pour être présentable aux yeux du monde.

Spud trouve une autre voie

Ce qui donne finalement du sens à la fin — et c’est une forme de rédemption discrète, sans sentimentalisme, loin de tout triomphalisme — c’est Spud.

Le personnage qui possède le moins de capital, quel qu’il soit, financier ou symbolique, est celui qui comprend que transformer les ruines en récit constitue en soi une forme d’affirmation de soi, qui ne nécessite la destruction de personne.

Pas la fuite. Pas une rupture nette.

Simplement le travail lent et ingrat de raconter sa propre histoire, plutôt que de la répéter ou de chercher à la fuir.

Pourquoi la voie conventionnelle leur semble sans issue

Dans le contexte spécifique de Trainspotting (fin des années 1980 / début des années 1990 à Édimbourg), le modèle de vie traditionnel qui s’offrait à de jeunes hommes issus de la classe ouvrière comme Renton semblait creux pour des raisons très concrètes :

Stagnation économique et sociale.
L’Écosse post-industrielle sous Thatcher connaissait un chômage élevé, un recul des emplois traditionnels et une mobilité sociale limitée pour les personnes issues de leur milieu. La trajectoire « travail + crédit immobilier + famille » ne ressemblait pas à une progression ; elle ressemblait plutôt à un long couloir au plafond très bas.

Le vide culturel de la vie proposée.
Le monologue énumère les récompenses du conformisme : la télévision, les machines à laver, les meubles achetés à crédit, les jeux télévisés, les crédits immobiliers à taux fixe, puis finalement un lent déclin dans le calme. Ces éléments ne sont pas présentés comme des sources de confort, mais comme une forme de mort spirituelle au ralenti — distraction, consommation et déclin soigneusement encadré, sans intensité ni véritable sens.

L’absence d’un récit auquel croire.
Pour ces personnages, la société dominante ne fournit plus de récit capable de rendre les efforts ordinaires véritablement désirables. Le travail ne promet ni dignité ni ascension, les biens de consommation ne promettent pas l’épanouissement, et l’aboutissement — vieillir, dépérir, devenir un poids ou une honte pour ses enfants — est ouvertement présenté comme sinistre. Une fois que ce récit perd sa force, le fait de le refuser devient envisageable.

L’héroïne comme refus actif.
Se droguer n’est pas seulement une forme de fuite ; c’est aussi un choix délibéré à l’encontre de ce qui est attendu. Si la vie approuvée par la société est perçue comme dénuée de sens, l’alternative la plus radicale disponible à court terme peut donner l’impression de retrouver une forme d’autonomie, même lorsqu’elle est profondément destructrice.

Est-ce un thème universellement reconnu ?

La dimension spécifiquement liée à Édimbourg et à l’époque Thatcher est locale.

Mais le phénomène plus large est largement reconnaissable à travers les cultures et les époques :

• Le sentiment que le scénario de vie traditionnel — travailler, consommer, se reproduire, vieillir — est devenu vide ou coercitif.
• Le recours à des formes d’existence extrêmes — drogues, sous-cultures, criminalité, modes de vie en marge ou rejet idéologique — lorsque ce scénario perd sa légitimité.
• La même structure apparaît dans la littérature beat, le punk, certains courants de la littérature existentialiste, le Nouvel Hollywood américain des années 1970, puis plus tard dans certains sentiments associés à la génération Xou au mouvement « lie flat », et dans de nombreux autres moments où une génération ou une classe sociale ne croit plus au chemin officiel qu’on lui propose.

Ce n’est pas universel au sens où tout le monde ressent cette contradiction. Elle devient particulièrement visible lorsque les récompenses du conformisme semblent inférieures à son coût, ou lorsque la culture ne parvient plus à donner à la vie ordinaire une impression de sens.

Trainspotting en est une expression particulièrement radicale et située d’une prise de conscience qui, elle, revient régulièrement dans l’histoire.

La société ne supprime pas nécessairement la soif de vivre. Elle la canalise souvent vers des formes plus sûres et plus prévisibles.

Pourquoi Renton revient à Édimbourg

Renton a pourtant réussi à faire exactement ce que son célèbre monologue de Trainspotting semblait lui promettre : il est parti, a quitté la drogue, s’est installé à Amsterdam, a construit une carrière et mené une vie apparemment respectable.

Alors pourquoi revient-il à Édimbourg ?

Parce que cette vie ne lui a pas apporté ce qu’il espérait.

Renton a réussi à s’éloigner de son ancien monde, mais il n’a pas nécessairement trouvé ce qu’il cherchait. Il a gagné en stabilité, en confort et en sécurité, mais quelque chose reste irrésolu. Ses anciens amis représentent tout ce qu’il a voulu fuir — la drogue, le chaos, la violence, l’échec — mais ils représentent aussi une partie de lui-même qu’il n’a jamais complètement abandonnée.

Avec eux, Renton n’a pas besoin de jouer le rôle de l’homme qui a réussi. Ils le connaissent depuis avant Amsterdam, avant sa carrière, avant sa nouvelle identité. Ils connaissent le Renton qui existait avant qu’il ne construise une nouvelle version de lui-même.

C’est particulièrement visible avec Sick Boy. Lorsqu’ils se retrouvent, ils se comportent presque comme deux hommes qui doivent prouver lequel a le mieux réussi. Chacun présente une version de sa vie, comme s’il fallait convaincre l’autre — mais aussi se convaincre soi-même — qu’il a fait les bons choix.

Et progressivement, le film révèle que derrière cette compétition, les deux hommes sont beaucoup moins satisfaits qu’ils ne veulent le laisser croire.

C’est là que T2 devient plus intéressant que le simple message « choisissez une vie normale ». Renton a justement choisi cette vie normale. Il a fait ce que le discours de Trainspotting semblait lui reprocher de ne pas faire.

Et pourtant, vingt ans plus tard, il revient.

Le film pose alors une question beaucoup plus ambiguë :

Et si réussir à quitter une vie ne suffisait pas à trouver celle que l’on voulait réellement ?

Renton n’est pas nécessairement revenu parce qu’Édimbourg était meilleur qu’Amsterdam. Il revient parce qu’une partie de son passé est restée inachevée : ses amis, sa culpabilité, ses souvenirs, mais aussi une version de lui-même qu’il avait laissée derrière.

C’est pourquoi le premier plan de T2, où Renton court sur un tapis roulant, est si parlant. Dans Trainspotting, il courait pour s’échapper. Vingt ans plus tard, il court encore — mais il ne va nulle part.

Il a changé de ville, de métier et de mode de vie.

Mais il n’a peut-être pas encore trouvé où il voulait aller.

Pourquoi Trainspotting est si iconique et nostalgique

Cela explique probablement pourquoi Trainspotting nous touche autant. Ce n’est pas forcément la drogue ou le mode de vie spécifique auquel nous nous identifions — c’est plutôt cette sensation d’être jeunes avec un ami, de vivre dans un petit monde à nous, qui semblait complètement séparé de la vie adulte ordinaire.

C’est quelque chose que Trainspotting capture exceptionnellement bien.

Quand nous sommes jeunes et que nous faisons la fête avec un ami proche, il y a souvent cet étrange mélange de :

• liberté
• connerie
• intensité
• humour absurde
• risque
• ennui
• loyauté
• l’impression que le reste du monde ne nous comprend pas vraiment

Et le film n’édulcore rien. Il rend tout ça drôle et exaltant, tout en montrant simultanément à quel point cela peut devenir destructeur.

C’est probablement pour ça que les personnages peuvent nous sembler si familiers, même si nos vies n’avaient absolument rien à voir avec les leurs.

Nous n’avons pas besoin d’avoir été héroïnomanes pour reconnaître cette sensation :

« C’est ce que ça fait quand on est jeunes et que tout tourne autour de nous deux. »

Et il y a quelque chose de particulièrement poignant dans le fait de regarder T2 après.

Parce que maintenant, ces gars sont plus vieux et ce petit univers a disparu.

Les personnes sont toujours là, mais l’époque qui avait créé cette amitié, elle, n’existe plus.

C’est pour ça que les scènes de retrouvailles peuvent toucher encore plus profondément que l’intrigue elle-même. Renton et Sick Boy ne se retrouvent pas simplement après des années.

Ils sont confrontés à une question :

« Tu te souviens de qui nous étions ? »

Et aucun des deux ne peut réellement y retourner.

C’est peut-être aussi pour ça que le contraste entre T1 et T2 nous touche autant. T1 donne l’impression d’être à l’intérieur de la jeunesse. T2 donne l’impression de regarder cette jeunesse depuis le présent.

L’un dit :

« Putain, allez, on y va. »

L’autre :

« Putain… où sont passées toutes ces années ? »

Et si T1 nous rappelle nos propres amitiés et nos jeunes années, alors notre réaction à T2 n’est pas seulement intellectuelle. Nous regardons notre propre passé se refléter à travers ces personnages.

C’est une expérience très différente du simple fait de regarder un film que nous admirons.

Grandir sans se quitter

Parce qu’on n’est pas une seule volonté parfaitement cohérente. On peut avoir deux besoins légitimes qui tirent dans des directions opposées.

Une partie de nous dit :

« Il faut partir. Il faut changer. Il faut devenir quelqu’un d’autre. »

Elle cherche l’autonomie, la nouveauté, le potentiel, la progression. Elle voit certaines habitudes, relations ou environnements comme des ancres.

Mais une autre partie dit :

« Attends. Ne détruis pas ce que nous étions. »

Elle cherche la continuité, l’appartenance, les souvenirs, la loyauté et la sécurité. Elle sait que notre ancienne version n’était pas seulement constituée de mauvaises habitudes. Elle contenait aussi des personnes, des émotions, de la spontanéité et une époque qui ne reviendra jamais.

C’est exactement ce qui rend la relation Renton/Sick Boy si intéressante.

Renton peut sincèrement penser :

« Ces gens m’empêchent de devenir celui que je pourrais être. »

Et simultanément ressentir :

« Mais ce sont les seules personnes avec lesquelles je n’ai pas besoin de prétendre être quelqu’un. »

Les deux peuvent être vrais.

Le piège, c’est de confondre séparation et évolution

On peut croire que pour devenir notre « meilleure version », il faut tuer l’ancienne :

nouveaux amis → nouveau travail → nouvelle ville → nouvelles habitudes → nouvelle identité.

Mais notre ancienne version n’est pas nécessairement quelque chose dont il faut se débarrasser.

Il faut parfois l’intégrer.

C’est d’ailleurs une des choses que T2 semble comprendre mieux que Trainspotting. Renton a réussi à partir. Mais vingt ans plus tard, il découvre que certaines parties de lui sont toujours liées à ce qu’il a quitté.

Et inversement, rester exactement comme avant n’est pas non plus une solution.

Le vrai objectif pourrait être :

« Je peux devenir quelqu’un de nouveau sans avoir à détester celui que j’étais. »

C’est une tension très humaine : vouloir devenir quelqu’un sans cesser d’être soi-même.

Et peut-être que c’est précisément ce qui rend la question de Choose Life si intéressante.

Choisir sa vie ne signifie pas nécessairement choisir entre son ancienne vie et une nouvelle vie.

Ça peut vouloir dire prendre ce qu’il y avait de vivant dans l’ancienne, laisser ce qui nous détruit derrière nous, et construire quelque chose de nouveau avec les deux.

NOTRE SPONSOR DU JOUR : NEONNIGHT.FR

La véritable addiction n’a jamais été la drogue

C’est le fil conducteur des deux films, formulé aussi clairement que le matériel le permet :

L’addiction n’a jamais vraiment été à la drogue. Elle était dans le besoin d’être l’auteur de sa propre expérience, par tous les moyens disponibles.

L’héroïne, la violence, la nostalgie, la réinvention, la vengeance — autant de moyens différents de satisfaire un même désir. Chacun procure aux personnages le sentiment temporaire de diriger leur propre vie, même lorsque ce sentiment devient progressivement une nouvelle forme de captivité.

Et c’est peut-être la plus cruelle des ironies de Trainspotting : les personnages passent leur vie à essayer d’échapper au contrôle, pour finalement devenir prisonniers des choses qu’ils ont choisies pour y échapper. Renton fuit le scénario de la vie ordinaire pour finalement devenir esclave de l’héroïne. Begbie refuse toute forme de vulnérabilité et se retrouve prisonnier de son besoin de domination. Sick Boy transforme son besoin de contrôle en combines et en manipulation. Même la nostalgie, dans T2, devient une manière de renoncer au présent au profit du passé.

Ce qui change avec Spud, ce n’est pas qu’il finit par échapper à son passé. C’est qu’il apprend à se l’approprier.

En mettant leur histoire par écrit, il transforme des expériences qui le contrôlaient autrefois en quelque chose qu’il peut façonner, examiner et à qui il peut donner du sens. Le passé cesse d’être quelque chose qu’il doit répéter ou fuir. Il devient une matière à travailler.

C’est peut-être la réponse discrète à laquelle les deux films finissent par parvenir : la véritable autonomie ne consiste pas à faire tout ce que l’on veut. Elle consiste à pouvoir décider de ce que nos expériences signifient, et de ce que nous choisissons d’en faire.

Les personnages passent des années à tenter d’écrire leur vie à travers la destruction. Spud découvre qu’il peut le faire à travers la création.

Et c’est peut-être pour cela que Trainspotting reste aussi puissant. Le film ne nous demande jamais de pardonner ses personnages, ni même d’admirer leurs choix. Il comprend simplement le désir qui se cache derrière eux — ce besoin désespéré de sentir que, pour le meilleur ou pour le pire, cette vie est la nôtre.