Moneyball : Vous utilisez la mauvaise stratégie

Moneyball (le Stratège) est l’un de mes films préférés, réalisé par Bennett Miller et avec Brad Pitt dans le rôle principal. Il raconte l’histoire du GM Billy Beane et de la série de victoires incroyables des Oakland A’s, accomplie malgré l’un des plus petits budgets de la ligue.

La leçon principale est claire : on ne peut pas gagner en suivant les mêmes règles que tout le monde, surtout lorsque les probabilités sont contre soi.

Dans cet article, nous verrons pourquoi, dans n’importe quel domaine, le succès extraordinaire et parfois même le succès ordinaire suit souvent le même schéma sous-jacent.

NOTRE SPONSOR DU JOUR : NEONNIGHT.FR

Quelques mots sur le film

Bien que le film tourne autour du baseball, son thème central est la nécessité pour les équipes avec peu de ressources de penser différemment de celles qui en ont davantage.

Il en va de même pour les individus. La plupart d’entre nous ne naissent pas avec le privilège d’avoir à la fois le temps et les ressources (argent, mentor) pour poursuivre nos aspirations uniques dès le plus jeune âge. Nous sommes souvent contraints de travailler simplement pour subvenir à nos besoins — généralement dans des domaines qui ne nous paraissent pas particulièrement significatifs.

C’est là que comprendre le véritable fonctionnement du « jeu » peut nous donner un avantage considérable — ou du moins améliorer fortement nos chances de réussir et de frapper un « home run » dans notre propre vie.

Plus extrême encore, viser uniquement les home runs pourrait être la seule stratégie permettant réellement de réussir de manière spectaculaire.

Les différents modèles de distribution

Voici une description concise et claire des trois principaux modèles de distribution : normale, log-normale et loi de puissance.

1. Normale (Bell Curve)

Forme : symétrique, en forme de cloche.

Idée principale : la majorité des valeurs se concentrent autour de la moyenne, et les valeurs extrêmes sont très rares.

Exemples :

• Taille humaine
• Erreurs de mesure

Implication : se situer dans la moyenne fonctionne. Le milieu domine. Les extrêmes sont hautement improbables.

La plupart d’entre nous supposent que, dans n’importe quel domaine, les résultats sont répartis de manière uniforme — par exemple, qu’un photographe moyen ou légèrement au-dessus de la moyenne devrait naturellement se situer autour de la médiane pour attirer des clients intéressants. Mais ce n’est pas ainsi que fonctionne réellement le marché.

L’éducation et l’école ont pour objectif principal de viser la moyenne, d’amener chacun vers un niveau central jugé “acceptable” ou “correct”. Elles cherchent la régularité et l’équilibre plutôt que l’excellence ou l’originalité, favorisant la conformité aux standards plutôt que l’expression de singularités.

Le problème, c’est qu’être simplement ‘acceptable’ sur des marchés saturés ne génère presque aucune valeur. 

2. Log-Normale

Forme : asymétrique à droite (longue queue).

Idée principale : les valeurs croissent de manière multiplicative, et non additive.

Une distribution log-normale apparaît lorsque de nombreux petits changements en pourcentage se cumulent au fil du temps.

Exemples :

• Répartition des revenus
• Trafic d’un site web
• Temps nécessaire pour accomplir certaines tâches

Implication :

La plupart des résultats restent faibles, mais les grands succès apparaissent plus fréquemment que dans une distribution normale.

Cependant, les extrêmes véritables restent relativement limités comparés aux lois de puissance.

En réalité, les résultats suivent souvent une distribution log-normale plutôt qu’une normale. Pour reprendre l’exemple des photographes : la majorité attire un nombre modeste de clients, mais certains — grâce à leur compétence, leur style ou leur positionnement unique — peuvent attirer un nombre exponentiellement plus élevé de clients à forte valeur. Cela crée une longue queue à droite : tandis que la majorité se regroupe autour de la médiane, les rares meilleurs performeurs dominent le domaine, contrairement à la courbe en cloche symétrique d’une distribution normale où les extrêmes sont extrêmement rares.

3. Loi de puissance (Pareto / Heavy Tail)

Forme : extrêmement asymétrique avec une très longue queue.

Idée principale : un petit nombre de résultats concentre une part massive de l’impact total.

« Les 1 % du sommet captent 90 % »

Exemples :

• Films à succès
• Chansons virales
• Concentration de richesse
• Startups (1 licorne compense 100 échecs)
• Carrières artistiques

Implication :

• Les moyennes sont insignifiantes.
• Les extrêmes dominent l’ensemble du système.
• Pour réussir, il ne suffit pas d’optimiser pour la moyenne — il faut viser des résultats rares, extraordinaires et à fort impact.

Dans une loi de puissance, l’effet est encore plus marqué. En photographie, la plupart des photographes auront un petit nombre de clients modestes, mais quelques « superstars » (Leibovitz, Lindbergh, Avedon) attirent une attention, des opportunités et des gains disproportionnées — bien au-delà de ce qu’une courbe log-normale prédirait. Autrement dit, les meilleurs photographes ne gagnent pas simplement un peu plus que la médiane ; ils dominent tout le marché. La distribution est fortement asymétrique, avec une longue queue où les quelques au sommet détiennent la majeure partie de la valeur, illustrant pourquoi viser l’unicité et l’excellence extrême est crucial pour atteindre le sommet.

Résumé en une phrase :

Distribution normale : la plupart des résultats sont moyens.

Log-normale : la plupart des résultats sont petits, certains sont étonnamment grands.

Loi de puissance : une infime minorité domine tout — le succès se joue sur les extrêmes.

Comment utiliser la bonne stratégie (Loi de puissance)

1. Comprendre le terrain de jeu

La plupart des gens pensent que l’effort et le talent se traduisent de manière linéaire en résultats. Ils s’attendent à ce qu’un effort modéré apporte une récompense modérée. Mais dans les domaines régis par des distributions de type loi de puissance, ce n’est pas le cas. La grande majorité des participants se retrouve dans le bas de l’échelle — obtenant des clients modestes, une attention limitée ou des revenus moyens — tandis qu’une petite minorité capte la majorité des opportunités et des récompenses. Comprendre cette réalité est la première étape : vous ne concourez pas pour un « succès moyen », vous visez les opportunités de premier plan.

2. Se concentrer sur la valeur extrême

Si les résultats suivent une loi de puissance, viser une amélioration progressive ou « être légèrement au-dessus de la moyenne » mène rarement à des résultats extraordinaires. Il faut viser les extrêmes — les projets ou clients rares et à forte valeur, le style personnel distinctif, ou l’approche unique qui fait ressortir votre travail. Comme Billy Beane dans Moneyball, cela nécessite souvent de rompre avec les règles conventionnelles et de se concentrer sur des stratégies que les autres négligent ou rejettent.

3. Tirer parti des effets multiplicatifs

Dans un système de loi de puissance, de petits avantages peuvent se cumuler de façon spectaculaire. Développer une compétence unique, cultiver des connexions rares ou produire un travail intrinsèquement partageable peut générer des gains exponentiels au fil du temps. Une seule percée peut attirer bien plus d’attention qu’une centaine d’efforts moyens. L’essentiel est de se positionner pour des gains multiplicateurs plutôt que pour des améliorations uniformes et progressives.

4. Se préparer au risque et à la variabilité

Viser les extrêmes implique une incertitude élevée : la plupart des tentatives échoueront, et les récompenses seront très inégales. Il faut accepter que la majorité de vos efforts ne produira pas de grands résultats. La persistance est essentielle, mais il faut aussi savoir se concentrer : identifiez les opportunités à fort effet de levier qui valent le risque et ne vous dispersez pas sur des projets à faible impact.

5. Combiner maîtrise et exposition stratégique

Enfin, l’excellence seule ne suffit rarement. Le succès selon la loi de puissance dépend également de la visibilité et de la portée. Votre travail exceptionnel doit être vu par les bonnes personnes, au bon moment, dans le bon contexte. Cela implique d’associer une maîtrise profonde à une promotion stratégique, au réseautage ou à des canaux qui amplifient votre impact, afin que lorsque vous atteignez le sommet de la courbe, les effets se multiplient pleinement.

Pourquoi l’univers des startups illustre-t-il parfaitement cette idée ?

C’est exactement ce que le monde des startups nous enseigne. Dans l’entrepreneuriat, le succès n’est pas linéaire et un effort moyen rapporte rarement. La majorité des startups échouent, mais une infime fraction génère des retours massifs — pensez à des entreprises comme Airbnb, Stripe ou SpaceX. Comme dans une loi de puissance, un seul « home run » peut largement compenser des centaines de petites victoires.

Le jeu des startups oblige les fondateurs à se concentrer sur la différenciation extrême, le levier et la scalabilité. Les améliorations incrémentales ou le fait de jouer la sécurité conduisent souvent à des résultats médiocres. Ceux qui réussissent apprennent à prendre des risques calculés, à pivoter stratégiquement et à miser pleinement sur des idées ayant un potentiel d’impact disproportionné.

En fin de compte, l’écosystème des startups est une démonstration vivante des principes observés dans les distributions de type power law : quelques succès rares dominent, et comprendre les règles du jeu vous donne la meilleure chance de décrocher un « home run » plutôt que de vous contenter de la moyenne. C’est un système où viser l’extrême n’est pas seulement un pari — c’est la voie la plus rationnelle pour gagner.

Essentiellement, il est plus judicieux de se concentrer sur une idée jusqu’à ce qu’elle trouve son marché et atteigne le product-market fit, plutôt que de peaufiner indéfiniment quelque chose qui ne décollera jamais vraiment. Il est aussi important de reconnaître qu’un succès modéré et stable peut suffire — parfois un résultat durable et équilibré est tout aussi précieux pour rester sur la bonne voie et poursuivre un home run.

When you go fishing you can catch a lot of fish, or you can catch a big fish. You ever walk into a guy’s den and see a picture of him standing next to fourteen trout? – Sean Parker in The Social Network

La sagesse non conventionnelle est là où se trouve l’or

La raison est liée au rapport risque-récompense dans un système biaisé. Dans un univers régi par des dynamiques de type loi de puissance, la plupart des idées — même « bonnes » ou « sûres » — ne produiront que des résultats moyens. Elles n’ont pas le potentiel de bouleverser le statu quo ou de générer un impact massif.

Les idées qui paraissent « mauvaises » ou contre-intuitives sont généralement celles qui remettent en question la sagesse conventionnelle. Si elles réussissent, le gain potentiel est énorme, car peu de gens les poursuivent et le marché reste largement inexploité. En d’autres termes, les idées à haut risque et non conventionnelles sont les seules capables de générer des résultats exceptionnels ; les idées sûres peuvent apporter de petits succès, mais elles ne dominent presque jamais le domaine.

Cela ne signifie pas que toutes les idées risquées réussiront — la plupart échouent — mais celles qui réussissent sont celles qui peuvent véritablement tout changer. C’est pourquoi, dans les startups, l’art ou même les projets personnels, l’accent est souvent mis sur les idées « mauvaises » avec un potentiel énorme plutôt que sur les idées sûres à faible impact.

Le vrai succès est impossible en suivant les chemins conventionnels

Dans un système régi par des dynamiques de type power-law, le succès est intrinsèquement biaisé, et la moyenne ne peut pas produire les extrêmes. Par définition, le résultat « moyen » se situe près de la médiane : il peut être confortable, prévisible ou stable, mais il ne peut pas générer le succès exceptionnel qui domine un domaine.

Pensez-y ainsi : si tout le monde joue la sécurité en suivant des chemins conventionnels, la majorité des résultats se concentrera au milieu. Les véritables percées — que ce soit dans les startups, l’art ou la science — proviennent d’actions qui se situent loin de la moyenne. Le système fait en sorte que seuls ceux prêts à explorer des chemins non conventionnels et à fort effet de levier ont une chance d’atteindre un succès monumental.

Cela ne signifie pas que la moyenne est inutile ; elle est simplement structurellement incapable de produire un coup de maître. La nature même du succès extrême est qu’il est rare, concentré et visible : par définition, la plupart des gens ne l’atteindront jamais s’ils restent dans la médiane.

Votre chemin unique est votre plus grand atout

Il n’y a qu’un seul vous — un mélange unique de compétences, d’instincts, d’expériences, de traumatismes, de douleurs et de sagesse acquise à force d’efforts que personne d’autre ne possède. Votre perspective, façonnée par chaque défi et chaque prise de conscience, est irréplicable. Personne d’autre ne voit le monde à travers vos yeux, ne ressent ce que vous ressentez, ni ne fait les connexions que vous seul pouvez faire.

Dans un monde régi par la loi de puissance, cette singularité est votre levier ultime. Jouer la sécurité avec des idées génériques, un travail conventionnel ou en copiant ce que font les autres vous maintient dans la moyenne — confortable, mais loin de l’extraordinaire. Le véritable potentiel vient de l’acceptation totale de ce que vous êtes, y compris vos cicatrices et les leçons qui rendent votre vision unique.

La seule façon de maximiser votre potentiel est de parier sur vous-même, d’habiter pleinement votre perspective singulière et de prendre les risques que d’autres évitent. Vos expériences de vie — chaque échec, chaque réussite, chaque moment de lucidité — sont l’actif rare que personne d’autre ne possède. Bien nourries et appliquées, elles peuvent générer un impact hors norme.

NOTRE SPONSOR DU JOUR : NEONNIGHT.FR

Il ne s’agit pas d’imprudence. C’est un investissement intelligent dans la seule ressource véritablement irremplaçable : vous.

À travers ses propres échecs en tant que prospect très prometteur en tant que joueur de baseball, Billy Beane a compris que la plupart des idées reçues dans le scouting et le management étaient erronées. C’est là qu’il a trouvé sa sagesse non conventionnelle.

Le succès se trouve dans les extrêmes, mais la paix se trouve dans l’équilibre

Le succès et la paix se situent souvent aux extrémités opposées du spectre. Pour atteindre un succès extraordinaire, il faut embrasser les extrêmes — prendre des risques, repousser les limites et poursuivre des objectifs que peu osent viser.

Cette quête demande intensité, concentration et parfois inconfort. La paix, en revanche, naît de l’équilibre : accepter ses limites, trouver l’harmonie dans la vie quotidienne et cultiver la satisfaction dans ce qui existe déjà.

Alors que les extrêmes favorisent la réussite et la visibilité, l’équilibre nourrit le bien-être et la clarté. Savoir quand se plonger dans l’intensité et quand revenir à l’équilibre est la clé d’une vie à la fois impactante et profondément épanouissante.

Conclusion

Dans un monde régi par les distributions de type loi de puissance, jouer la sécurité et viser la “moyenne” conduit rarement à des résultats extraordinaires.

Le véritable succès exige de penser différemment, de prendre des risques calculés et de viser les extrêmes — que ce soit en maîtrisant une compétence rare, en poursuivant des projets audacieux ou en saisissant des opportunités que d’autres négligent. De petits avantages peuvent se cumuler, et une seule percée peut largement surpasser d’innombrables efforts moyens.

Comprendre la structure du jeu n’est pas qu’un exercice théorique ; c’est une feuille de route pour agir stratégiquement, persévérer et se positionner afin de capter les récompenses disproportionnées que la plupart des gens manquent. En fin de compte, gagner le jeu signifie embrasser le chemin peu commun et oser jouer là où le gain est extrêmement élevé.